Han skal sende Danmarks ældste medicinalselskab på børsen: »Alle topchefer bør prøve at fejle mindst én gang«

Da Christophe Bourdon for godt tre år siden trådte ind ad porten til Danmarks ældste medicinalselskab, Leo Pharma, som ny topchef, rejste der sig hurtigt to centrale spørgsmål i hovedet på den fransk-tyske økonom: Forstår vi i Leo Pharma, hvor hurtigt verden omkring os udvikler sig og skaber nye løsninger? Og hvad skal der til for, at Leo Pharma kan følge med? Siden da har den nu 55-årige topchef sammen med 4.000 Leo Pharma-medarbejdere arbejdet på at »vende hver eneste sten til en mulighed« og udvikle en ny model for forskning og udvikling for »at drive den 116 år gamle medicinalvirksomhed ind i fremtiden«. Målet er – hvis verden ellers forbliver nogenlunde stabil – en børsnotering i 2026. Lige nu ser det ud til at gå den rigtige vej for det hæderkronede danske medicinalselskab, selvom alt ifølge Bourdon stadig er »skrøbeligt«. Sådan var det ikke for tre år siden. Dengang lå Løven i Ballerup og gispede efter vejret, og Christophe Bourdon trådte til med én klar opgave, nemlig at redde Leo Pharma. Selskabet havde netop leveret det dårligste resultat i sin historie, et underskud på næsten fem milliarder kroner ud af en omsætning på ti milliarder kroner. Selskabets ejer, Leofondet, havde netop solgt en femtedel af aktierne til kapitalfonden Nordic Capital. Nogle år forinden var Leo Pharma blevet ramt af patentudløb, og det var ikke lykkedes at genskabe de tabte indtægter. Samtidig havde selskabet store udfordringer med at finde fodfæste på verdens mest værdifulde medicinalmarked, det amerikanske. Som om det ikke var nok, kæmpede Leo Pharma også med en betydelig milliardgæld – en konsekvens af en ny kapitalstruktur, som betød, at Leofondets formue og Leo Pharmas egenkapital blev adskilt. Christophe Bourdons opgave var klar: At skære omkostningerne ned, sætte turbo på salget, erobre det amerikanske marked og fremtidssikre Leo Pharma. »Nøglespørgsmålet gennem hele omstillingen har været: Hvordan kan et selskab som Leo Pharma blive ved med at opfinde nye lægemidler og forblive relevant de næste 25 år?« siger han. Christophe Bourdon kommer med mere end 30 års erfaring fra europæisk og amerikansk farma- og biotekindustri. Hans karriere spejler på mange måder den udvikling, den globale medicinalindustri har været igennem, men som Leo Pharma, der hvilede tungt i sit fondsejerskab, aldrig fandt sin plads i. En topchef tager form Christophe Bourdon er født og opvokset i Frankrig med en tysk mor og en fransk far. Som 22-årig flyttede han i 1991 til Japan, hvor han endte med at tilbringe seks et halvt år - det meste af tiden i den tyske medicinalvirksomhed Höchsts japanske datterselskab. I slutningen af 1990erne og begyndelsen af 2000-årene skyllede en regulær fusionsbølge hen over den globale farmaindustri – en bølge, som de fondsejede danske medicinalselskaber med nød og næppe holdt sig ude af. Höchst, hvis rødder går helt tilbage til 1863, blev derimod slugt af bølgen og blev efter flere fusioner en del af franske Sanofi. Det gjorde indtryk på Christophe Bourdon og er blevet en ledetråd for ham i arbejdet med at omstille Leo Pharma. »Et gammelt selskab skal hele tiden genopfinde sig selv, hvis det ønsker at spille en rolle i fremtiden,« siger han. For Bourdon selv bød de nye tider på nye muligheder. Han flyttede til Frankrig, blev stabschef for Aventis topchef, tog en MBA og gik i lære som leder. I de år betød biotekteknologi nye, banebrydende behandlingsmuligheder og revolutionerede blandt andet kræftbehandling, gigtbehandling og behandlingen af sjældne sygdomme. Udviklingen førte Christophe Bourdon til amerikanske Amgen, der er et af verdens første biotekselskaber. Her arbejdede han sig op til at blive landechef for Amgen i Tyskland. I 2018 rykkede han sammen med sin mand gennem 22 år, en fransk advokat, til Californien og blev øverste ansvarlig for Amgens forretninger inden for kræftbehandling i USA. – At arbejde med biotek, kræftbehandling og behandling af sjældne sygdomme i en amerikansk virksomhedskultur var en øjenåbner for Christophe Bourdon. »Hvis du kan bringe lovende videnskab ind i patienters liv, så kan du virkelig lave mirakler og ændre folks liv,« siger han At lykkes med at tage de store banebrydende skridt inden for moderne medicinsk behandling kræver noget helt særligt, som vi måske ikke altid er gode til i Europa, men som vil gøre en forskel for Leo Pharma, mener Bourdon. »I USA lærte jeg, at én ting er at have store drømme for det lægemiddel, du vil udvikle. Men det store spørgsmål er: Hvordan vil du få det til at ske?« siger han. Ifølge Bourdon er svaret »fokus, fokus og atter fokus« på eksekvering. Kunsten at fejle - i Danmark Bourdons ophold i USA blev kortere end planlagt. Coronapandemien meldte sin ankomst. Samtidig kæmpede hans mand med at få arbejdstilladelse i USA. »Jeg er tæt knyttet til mine venner og familie i Europa, og jeg ville ikke bede min mand om at forlade sit job for min skyld. Derfor besluttede vi at tage hjem til Europa,« fortæller Christophe Bourdon. Det betød endnu et sporskifte i karrieren, for Bourdon havde fået lyst til at prøve kræfter med et topchefjob i en børsnoteret biotekvirksomhed. Valget faldt på den danske Orphazyme, der var børsnoteret i både Danmark og USA. »Jeg vidste, at der var et element af risiko, men hvis jeg fik muligheden for at springe på skibet og prøve at være topchef i et børsnoteret biotekselskab, så ville jeg gribe chancen. Gik det godt, ville det være fantastisk. Gik det skidt, skulle jeg nok komme tilbage,« siger Bourdon, der i dag bor i Danmark sammen med sin mand. Orphazyme var bygget op omkring en lægemiddelkandidat, som selskabet havde store forventninger til - og Bourdon gav den fuld gas med start i april 2021. Orphazyme havde potentiale til at blive det nye Genmab inden for ti år, mente han. Sådan gik det ikke. Mindre end tre måneder senere, midt i juni 2021, blev tæppet trukket væk under selskabet, da FDA afviste at godkende selskabets medicin. I dag kalder Christophe Bourdon oplevelsen én af de hårdeste, men også én af de mest lærerige, han nogensinde har haft. »Jeg tror ikke, at du kan få succes som topchef, hvis du ikke har fejlet mindst én gang. Du har brug for at tage risici. Du har brug for at fejle og komme tilbage på dine fødder,« siger han. På én dag gik hans opgave fra at styre efter store ambitioner til at undgå konkurs og afvikle selskabet på en ordentlig måde. »Det er i sådan en situation, du erkender, at det er nemt nok at sælge under en blå himmel, når alt er rosenrødt. Men når der sker noget alvorligt, så handler det pludselig om, hvordan du fremstår, hvad du gør, hvilke beslutninger du tager i situationen, og om du kan bevare roen,« siger Christophe Bourdon. Her var det, at Leo Pharma kom ind i billedet. For mens Bourdon arbejdede på at sælge stumperne af Orphazymes, henvendte medicinalselskabet sig til ham for at høre, om han kunne være interesseret i overtage roret i Leo Pharma, der var godt på vej til at kuldsejle. »Mit udgangspunkt var, at der ingen quickfix var på Leo Pharmas situation. Derfor var det vigtigt for mig, at ejerne var enige i, at det ville tage nogle år at sætte fart på salgsvæksten og genskabe indtjeningen og dermed forme den fortælling, der kunne føre til en børsnotering,« fortæller Bourdon. Drastiske indgreb Boudon lagde ud med at træffe et par drastiske valg. Han fyrede mere end 1.000 medarbejdere og lukkede opsigtsvækkende Leo Pharmas forskningsafdeling i Ballerup. Kun ganske få lovende projekter fik lov til at overleve, heriblandt et nyt banebrydende projekt til behandling af eksem og astma. Omkostningerne skulle ned og indtjeningen op. Leo Pharma skulle bevise, at selskabet kunne tjene penge. Det var første skridt. Det næste skridt var at tilpasse Leo Pharmas organisation til den virkelighed, der eksisterede uden for portene i Ballerup. »Noget af det, jeg har lært i mine mere end 30 år i medicinalindustrien, er, at den videnskabelige udvikling ikke bare går hurtigt – den accelererer konstant. Jeg kom fra USA, tog toget til Ballerup og gik ind gennem porten. Ret hurtigt blev jeg i tvivl om, om vi i Leo forstod, hvor stærkt det egentlig går omkring os,« siger Christophe Bourdon. Ifølge ham findes der i dag mange mindre biotekselskaber, både i USA og Kina, der bevæger sig meget hurtigt inden for Leo Pharmas område. Selskaberne udvikler nye immunterapier eller behandling af inflammation, som også kan have positive effekter på hudsygdomme, som i dag mangler nye banebrydende behandlinger. Leo Pharmas største styrke ligger ifølge Christophe Bourdon i at spotte nye lægemiddelkandidater uden for selskabet, udvikle dem internt og bringe dem ud til patienter i de 70 lande, hvor Leo Pharma befinder sig i. Det er sådan, Leo Pharmas to store håb for fremtidig vækst, Adtralza/Adbry til behandling af eksem og Anzupgo til behandling af håndeksem, er blevet til. »Leo Pharmas fremtid ligger i at fordoble indsatsen på de områder, hvor vi har en styrkeposition, og at åbne porten og bringe nyskabelse ind i virksomheden udefra. Det er min overbevisning,« siger Christophe Bourdon. Aftale vækker opsigt Efter tre år i spidsen for Leo Pharma tegner der sig i dag et billede af, at Leo Pharma står ved et vendepunkt. I år ventes salget at vokse seks til ni procent. Omkostningerne ser også ud til at være kommet under kontrol, og selskabet begynder at tjene penge igen. Leo Pharma har også fået bedre fodfæste i USA og forventer at få godkendt Adtralza/Adbry i USA senere på året. I januar vakte Leo Pharma international opsigt ved at indgå et partnerskab, der kan løbe op i en værdi af godt 12 milliarder kroner, med det amerikanske biotekselskab Gilead Science, om udvikling af nye lægemidler til blandt andet behandling af eksem og astma, selvom ingen lægemidlerne endnu har været afprøvet på mennesker. Det var et af de få tidlige udviklingsprojekter, Christophe Bourdon havde skånet for sparekniven. »Da jeg kom hertil for tre år siden, var der en stor stolthed over arven i Leo Pharma, men der var mange spørgsmålstegn i folks øjne. Hvor var selskabet på vej hen? Hvad var problemet egentlig? Ville en turnaround lykkes?« fortæller Bourdon. »Den største forandring, jeg ser i dag, tre år efter, er, at folk har fået glimt i øjnene igen, og at selvtilliden vokser. Folk er begyndt at tro på, at det kan lykkes,« siger han. På vej mod børsnotering Næste store skridt bliver den børsnotering, som er planlagt i 2026, og som hele organisationen nu øver sig i. Christophe Bourdon understreger, at selvom Leo Pharma har gjort store fremskridt, så står selskabet stadig ved begyndelsen af rejsen. En række spørgsmål står stadig åbne. Kan Leo Pharma fastholde det vækstmomentum, det har lige nu? Kan selskabet levere de nye og nyskabende lægemidler, der skal til? Og kan selskabet drives på en måde, så det bliver ved med at tjene penge nok til at geninvestere i vækst og nye lægemidler? »For mig er en børsnotering et vigtigt skridt på vejen. Men selskabet er 116 år gammelt, og jeg ønsker at tage beslutninger, som kan sikre virksomheden de næsten 25 eller 50 år,« siger han. Samtidig opererer Leo Pharma ligesom alle andre virksomheder i geopolitiske omgivelser, som ændrer sig voldsomt. Det får dog ikke Christophe Bourdon til at ændre kurs. USA er stadig det største marked, selvom det sandsynligvis vil blive sværere at drive forretning derovre i de kommende år. Og Kina er det næststørste marked for Leo Pharma, selvom de kinesiske biotekselskaber buldrer frem. »Det er en påmindelse om, at der ikke er plads til at være selvtilfreds. Ingen venter på Leo Pharma. Det er op til os at vise, at vi ønsker at have noget at skulle have sagt inden for dermatologi de næste ti år. Det er op til os selv at gøre os fortjente til en plads ved bordet,« siger Christophe Bourdon. I den sammenhæng ser han en kommende børsnotering som en mulighed for en slags realitetstest af, om selskabets strategi er overbevisende og bæredygtig for omverdenen. »Jeg kan godt lide, at en børsnotering er den ultimative test af, om investorerne køber min fortælling om Leo Pharma,« siger han. Hvorvidt Christopher Bourdon og Leo Pharma kommer op til eksamen på investormarkedet, er det dog i sidste ende op til ejerne, Leofondet og Nordic Capital, at beslutte. https://www.berlingske.dk/virksomheder/han-skal-sende-danmarks-aeldste-medicinalselskab-paa-boersen-alle